Ministria e Mbrojtjes e Mbretërisë së Bashkuar i pagoi miliona paund një kompanie që më vonë pretendohet se ka qenë një kanal për pagesa sekrete për zyrtarët e lartë të Arabisë Saudite, duke përfshirë një anëtar të familjes mbretërore.
Pagesat e Ministrisë së Mbrojtjes, me vlerë 8 milionë funte, u bënë sipas një kontrate të koduar Project Arrow që zgjati të paktën deri në vitin 2017, sipas dokumenteve që u shfaqën në një gjyq penal.
Kontrata u nënshkrua në mes të një përleshjeje nga zyrtarët e Ministrisë së Mbrojtjes për të mbajtur në rrugën e duhur një marrëveshje të mbrojtjes prej 1.6 miliardë paund për furnizimin e pajisjeve të komunikimit ushtarak për sauditët.
Kjo marrëveshje, e quajtur Sangcom, ishte në atë kohë nën hetim nga agjencia kundër korrupsionit, Zyra e Mashtrimit të Rënda (SFO), e cila po hetonte pagesat ndaj një princi saudit, Miteb bin Abdullah, në një periudhë të mëparshme midis 2007 dhe 2010.
Ishte Princi Miteb ai që, në mes të hetimit të SFO-së në vitin 2014, udhëzoi Ministrinë e Mbrojtjes për të nënshkruar kontratën e Projektit Arrow prej 8 milion £ me një kompani saudite, Arab Builders for Telecommunications and Security Services (ABTSS), një gjykatë e dëgjuar. Pavarësisht shqetësimeve midis zyrtarëve të lartë të mbrojtjes për marrëdhëniet midis ABTSS dhe Miteb, Ministria e Mbrojtjes nënshkroi kontratën në gusht 2014.
Sekretari i Mbrojtjes në kohën kur Ministria e Mbrojtjes po shqyrtonte nëse do të bënte pagesa për ABTSS ishte Philip Hammond, i cili më vonë u bë kancelar nën Theresa May. Lord Hammond u informua pak përpara një takimi me Miteb, në atë kohë kreu i gardës kombëtare të Arabisë Saudite (Sang). Detajet e konferencës janë të paqarta.
Tre vjet më vonë, në vitin 2017, Miteb ishte një nga sauditët e profilit më të lartë të arrestuar në hotelin Ritz Carlton në Riad gjatë spastrimit “anti-korrupsion” të princit të kurorës Mohammed bin Salman. Ai u lirua më vonë pasi thuhet se ra dakord për një marrëveshje prej 1 miliard dollarësh, megjithëse nuk dihet saktësisht se për çfarë akuzohej.
Dokumentet që zbulojnë kontratën e Ministrisë së Mbrojtjes me ABTSS u shfaqën gjatë gjyqit të drejtuesve të biznesit Jeffrey Cook dhe John Mason. Të dy u akuzuan nga SFO për dhënie ryshfeti zyrtarëve, përfshirë Miteb, si pjesë e marrëveshjes Sangcom gjatë një periudhe të mëparshme, midis 2007 dhe 2010.
Rasti u fokusua në pagesat e bëra nga një kompani britanike, GPT Special Project Management, e cila ishte kontraktuar nga Ministria e Mbrojtjes për të furnizuar pajisje për Sang – njësia ushtarake e drejtuar nga Miteb. GPT kishte bërë pagesa nëpërmjet palëve të treta për ABTSS, për të cilën SFO pretendonte se ishte në atë kohë një kanal kyç për pagesat ndaj Miteb.
Në vitin 2021, GPT u deklarua fajtor për akuza për korrupsion dhe pagoi gjoba prej 30 milionë funtesh.
Të mërkurën, Cook dhe Mason u liruan nga një juri dhe u liruan nga keqbërjet në lidhje me pagesat. Ata kishin pranuar që pagesat ishin bërë, por thanë se ishin bërë me miratimin e qeverisë.
Pasi SFO filloi hetimin e saj në 2011, pagesat nga GPT u ndaluan. Në gjyqin e Cook dhe Mason, avokatët e tyre pretenduan se Ministria e Mbrojtjes e kuptoi se pagesat për sauditët duhej të rifillonin nëse marrëveshja e mbrojtjes do të mbijetonte.
Dokumentet e paraqitura në gjykatë zbuluan se si zyrtarët në departament kërkuan mënyra për të mbajtur marrëveshjen Sangcom në rrugën e duhur, duke përfshirë diskutimet rreth Projektit Arrow. Më 19 mars 2014, një zyrtar i lartë i Ministrisë së Mbrojtjes, Brig Tim Watts, u dërgoi email kolegëve për t’i paralajmëruar ata për një “top të shpejtë” që ai kishte marrë nga sauditët duke drejtuar departamentin që të binte dakord për një kontratë me ABTSS me vlerë 8 milion £.
Në emailin e transmetuar në gjykatë, Watts tha se udhëzimi, me origjinë nga Miteb, do të ishte “i vështirë/i pamundur për t’u refuzuar” dhe se “në të kundërt është një mundësi reale për të ndërtuar ndikim dhe reputacion me të vetmin person që ne, HMG, duam vërtet. të arrish”.
Megjithatë, kishte shqetësime brenda departamentit. Alan Richardson, një zyrtar tjetër i Ministrisë së Mbrojtjes, shkroi në një email të treguar në gjykatë se “ndërsa unë e njoh mundësinë që kjo ofron, ne do të kemi nevojë për qartësi absolute mbi çmimin për të siguruar që nuk mund të ketë asnjë akuzë, qoftë reale apo të perceptuar, për ndonjë parregullsi. Sidomos duke marrë parasysh se kush i zotëron kompanitë e përfshira.”
Kjo ishte një referencë për Fustoks, familjen e biznesmenëve libanezë që qëndronin pas ABTSS. Marrëdhënia e Fustoks me mbretërit sauditë daton në vitet 1950.
Një nga Fustoks, Mahmoud, më vonë u bë fiksues i Princit Abdullah, djalit të themeluesit të Arabisë Saudite, duke rregulluar që kompanitë perëndimore të bënin oferta për kontrata nga qeveria saudite. Në këmbim, ai dhe Abdullahu do të bënin një prerje, sipas dokumenteve të qeverisë britanike.
Kur Mahmoud vdiq në vitin 2006, vëllai i tij më i vogël Salah mori përsipër marrëdhëniet e familjes me mbretërit sauditë, gjykata dëgjoi.
Salah Fustok u akuzua nga SFO në gjyqin e fundit se ishte një ndërmjetës që mori një pjesë të pagesave. Abdullah u bë mbret në vitin 2005 dhe djali i tij Miteb mori më vonë gardën kombëtare, një rol që do t’i jepte atij mbikëqyrjen e marrëveshjes Sangcom. Gjykata dëgjoi se Miteb krijoi marrëdhënien e tij me Fustoks.
Zyrtarët i thanë gjykatës se në kohën kur Ministria e Mbrojtjes ra dakord për marrëveshjen me Arrow, Miteb dyshohej ose u përfol se po përfitonte nga korrupsioni.
Hammond u informua për Projektin Arrow përpara një takimi me Miteb në prill 2014. Pak para takimit, Watts shkroi në një email se ai “sapo kishte qenë me SofS për mëngjes” dhe se “ai kishte lexuar me kujdes përmbledhjen dhe është përgatitur për takimin e Mitebit pas disa orësh”.
Memorandumi informues nuk ishte në mesin e dokumenteve të paraqitura para jurisë. Është e paqartë se sa i është thënë saktësisht Hammond, i cili tani është ulur në Dhomën e Lordëve, apo çfarë ka diskutuar me princin saudit. Hammond u afrua për koment.
Një ditë përpara takimit të Hammond me Miteb, Watts këshilloi kolegët se “kjo nuk është diçka që ne duhet – ose mund – të refuzojmë ta marrim, përveç në rrethanat më ekstreme”. Ai gjithashtu pranoi se “pronarët e ABTSS janë shumë të afërt me Princin Miteb”.
Në gjykatë Watts mohoi që Project Arrow të ishte krijuar për të mundësuar pagesat për anëtarët e gardës kombëtare dhe tha se do të ishte “jashtëzakonisht i alarmuar” nëse do të sugjerohej një nocion i tillë.
Nuk dihet se çfarë ka ndodhur me Mitebin që nga ndalimi i tij në Ritz Carlton në 2017. Ndërsa korrupsioni midis mbretërve sauditë është i mirëfilltë, kritikët kanë thënë se spastrimi “anti-korrupsion” në të cilin ai dhe të tjerët u arrestuan ishte një përpjekje jashtëgjyqësore nga Princi Mohammed për të eliminuar rivalët.
Edhe pse kuptohet se ka të bëjë me kompjuterët, Ministria e Mbrojtjes ka refuzuar të japë ndonjë detaj të mëtejshëm në lidhje me Project Arrow ose atë që ka ofruar. Ai gjithashtu tha se nuk do të ishte praktike të thuhej nëse Ministria e Mbrojtjes kishte nënshkruar ndonjë kontratë tjetër me familjen Fustok.
Megjithatë, gjatë gjyqit të Cook dhe Mason, Mark Heywood KC, avokati i SFO, e përshkroi Project Arrow si një kontratë legjitime për pajisje ushtarake.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e The Guardian
