Bastevënësi Bernard Marantelli, siç shihet në profilin e tij në LinkedIn
Në pranverën e vitit 2023, një bankier londinez i kthyer në bastevënës kontaktoi me disa persona të cilëve u bëri një kërkesë të guximshme: A mund të më ndihmoni të çmontoj lotarinë e Teksasit?
Bernard Marantelli kishte një plan në mendje. Ai dhe partnerët e tij do blinin pothuajse çdo numër të mundshëm në një lotari të ardhshme. Kishte 25.8 milionë kombinime të mundshme numrash. Biletat ishin 1 dollarë secila. Xhekpoti shkonte në 95 milionë dollarë. Nëse askush tjetër nuk do zgjidhte gjithashtu numrat fitues, fitimi do ishte gati 60 milionë dollarë.
Marantelli fluturoi për në SHBA me disa “togerë” të besuar. Ata hapën një dyqan në një zyrë dentisti të falimentuar, një magazinë dhe dy pika të tjera në Teksas. Ekuipazhi përpunoi një mënyrë për të marrë terminalet zyrtare të printimit të biletave. Kamionë sollën dhjetëra prej tyre dhe tufa letre.
Gjatë tre ditëve, makineritë – të drejtuara nga një grup i ndryshëm bashkëpunëtorësh dhe disa nga fëmijët e tyre – punuan pothuajse gjatë gjithë orës, duke nxjerrë 100 ose më shumë bileta çdo sekondë. Përpjekja për të realizuar lojën kërkonte shumë para dhe një aftësi për të qëndruar nën radar – të dyja shenjat dalluese të lojtarit të fshehtë tasmanian që financoi operacionin.
I lindur Zeljko Ranogajec, ai u mbiquajt “Xhokeri” për aftësinë e tij për të nxjerrë fitime në kazinotë dhe pistat e garave. Për të shtuar edhe më shumë mistikën, ai ndryshoi emrin e tij në John Wilson disa dekada më parë. Midis disa bashkëpunëtorëve, megjithatë, ai ende njihej si Zeljko, ose Z.
Gjatë viteve, Ranogajec dhe partnerët e tij kanë fituar qindra miliona dollarë duke aplikuar analitikë të stilit të Wall Street për mundësitë e basteve në mbarë botën. Ashtu si numëruesit e letrave në një tavolinë blackjack, ata përdorin të dhëna dhe matematikën për të gjetur situata të favorshme dhe për të kthyer lojën në favor të tyre. Pastaj ata hedhin grumbuj parash në të, duke vënë bast rreth 10 miliardë dollarë në vit.
Loja e lotarisë në Teksas, një nga operacionet e tyre më ambicioze ndonjëherë, u shpërblye në mënyrë spektakolare me një fitim xhekpot prej 57.8 milionë dollarësh. Kjo, nga ana tjetër, i shpërndau aktivitetet e tyre në opinionin publik dhe shkaktoi një zhurmë të përmasave të mëdha nëse lojtarët e tjerë të lotove…dhe në fakt i gjithë shteti i Teksasit – ishin mashtruar.
Në fillim të këtij muaji, nënguvernatori i shtetit, Dan Patrick, e quajti fitoren e ekuipazhit “vjedhjen më të madhe ndaj njerëzve të Teksasit në historinë e Teksasit”.
Në përgjigje të pyetjeve me shkrim drejtuar Marantellit dhe Ranogajec, Glenn Gelband, një avokat nga Nju Xhersit, i cili përfaqëson ortakërinë e kufizuar që pretendoi çmimin e Teksasit, tha se “të gjitha ligjet, rregullat dhe rregulloret e zbatueshme janë ndjekur”.
Ky tregim i asaj që ndodhi bazohet në intervista me njerëz që ishin të përfshirë drejtpërdrejt në operacionin e Teksasit ose në kontakt me ata që ishin me të parët. Wall Street Journal shqyrtoi gjithashtu fotot dhe videot e operacionit, emailet dhe mesazhet e dërguara nga pjesëmarrësit dhe të dhënat bankare që tregonin se si disa nga paratë lëvizën. Seancat e mëvonshme në Senatin e Teksasit zbuluan hollësi shtesë.
Probleme matematikore
Gjuetarët e lotarive dhe lojtarët e tjerë profesionistë të lojërave kanë arsye të mira për të mos u tërhequr në qendër të vëmendjes. Publiciteti mund të tërheqë vëmendjen e autoriteteve tatimore, të inkurajojë aksionarët dhe llotaritë që të shtrëngojnë rregullat, ose më e keqja, të frymëzojë kopjuesit që mund të arrijnë në jackpot-in e ardhshëm të madh dhe të ndajnë çmimin.
Një grup të diplomuarish nga Universiteti Princeton, i përfshirë nën emrin “Black Sëan Capital”, ka fituar miliona në vitet e fundit duke luajtur bileta gërvishtëse dhe lojëra të tjera llotarie në shtete të ndryshme.
Zyrtarët e lotarisë dhe të tjerë që kanë ndjekur taktikat e tyre thonë se duket se ata llogarisin kur matematika është më shumë në favorin e tyre, duke përdorur informacione të disponueshme publikisht, si p.sh. sa çmime janë në një lojë dhe sa mbeten të padeklaruara. Kur mundësitë janë të sakta, ata hyjnë në ljë, duke shpresuar të fitojnë më shumë para sesa shpenzojnë.
Një anëtar i ekipit “Black Swan” arriti një fitore prej 5 milionë dollarësh në Misuri në 2019; një tjetër fitoi 10 milionë dollarë në Karolinën e Veriut në 2022. Në Maryland, një ekip i “Black Swan” përdori makina lotarie në katër dyqane pijesh për katër ditë për të fituar një çmim prej 2.6 milionë dollarësh.
“Black Swanners” shfaqeshin në promovimet e marketingut të lotarisë, duke buzëqeshur dhe duke mbajtur kontrolle ceremoniale, por vitet e fundit ata kryesisht kanë qëndruar të heshtur. Ata nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.
Me konkurrencën në ajër dhe jackpotin e Teksasit që i afrohej nivelit që mund t’i bënte blerjet masive shumë fitimprurëse, Marantelli dhe Ranogajec lëvizën me shpejtësi.
Grupi i lojërave të fatit lëvizi me shpejtësi kur kushtet dukeshin optimale në pranverën e 2023. Një terminal llotarie në një dyqan në Teksas
Në Teksas, si në shumë shtete, shumica e njerëzve që luajnë llotari shkojnë në një dyqan me një makinë, zgjedhin numrat dhe më pas largohen me një biletë. Në vitin 2023, Teksasi gjithashtu lejoi shitësit e biletave të lotarisë në internet të krijonin dyqane për të printuar bileta për klientët e tyre.
Ekipi i Marantellit rekrutoi një shitës të tillë, startup-in në vështirësi Lottery.com, për të ndihmuar me logjistikën e blerjes dhe printimit të miliona biletave. Ashtu si të gjithë shitësit e lotove, ajo do mblidhte një komision shitjesh prej 5%. Komisioni i Lotarisë së Teksasit lejoi që dhjetëra terminale që printojnë bileta të dorëzoheshin në katër punishtet e ngritura nga ekipi.
Atë 19 prill, komisioni njoftoi se nuk kishte asnjë fitues në shortin e asaj dite. Shoti tjetër me një shumë edhe më të madhe do ishte tre ditë më vonë, të shtunën. Grupi hyri në veprim.
Operacioni i shtypjes u zhvillua ditë e natë. Ekipi kishte konvertuar çdo kombinim numrash në një kod QR. Anëtarët e ekuipazhit skanuan kodet në terminale duke përdorur telefonat e tyre, më pas u përpoqën të organizonin të gjitha biletat në kuti në mënyrë që të mund të gjenin lehtësisht numrat fitues.
Loja kërkonte zgjedhjen e gjashtë numrave nga 1 dhe 54. Për një lojtar profesionist të kumarit, disa grupe numrash – si 1,2,3,4,5,6 – nuk ia vlen të zgjidhen sepse shumë lojtarë të tjerë i zgjedhin, gjë që do të ndante vazon. Operacioni i Marantellit bleu 99.3% të mundësive.
Paratë u zhvendosën në Lottery.com nga llogaritë e Ranogajec-të mbajtura me emrin John Wilson-në Ishullin e Burrit, një parajsë fiskale në brigjet e Mbretërisë së Bashkuar, duke marrë një rrugë rrethore nëpërmjet një llogarie ruajtjeje në një firmë ligjore në Detroit, sipas njerëzve të njohur me transfertat dhe deklaratat bankare të shqyrtuara nga WSJ.
Ekipi arriti xhekpotin atë të shtunë. Një nga biletat e tyre ishte fituesi i vetëm.
Rreth dy muaj më vonë, komisioni i lotarisë zbuloi se çmimi ishte kërkuar nga një partneritet i kufizuar i quajtur Rook TX. Fituesi kishte zgjedhur të mbetet anonim, tha komisioni, siç lejohet nga ligji i shtetit.
Bileta që fitoi xhekpotin e lotarisë së Teksasit, e nënshkruar nga një përfaqësues i shoqërisë që pretendoi çmimin
Megjithatë, sekreti nuk mbeti i fshehtë për shumë kohë. Zyrtarët shtetërorë u zemëruan kur mësuan se si shkoi operacioni. Senatori i shtetit Bob Hall fajësoi Komisionin e Lotarisë së Teksasit, duke thënë se incidenti sinjalizoi “mundësinë e përfshirjes së një rrjeti të krimit të organizuar në qeverinë e Teksasit”.
Këtë shkurt, guvernatori Greg Abbott urdhëroi Texas Rangers të hetojë, duke thënë se banorët e shtetit meritojnë “një lotari që është e drejtë dhe transparente për të gjithë”.
Drejtorët e lotarisë shtetërore thonë se po shohin përpjekje më të organizuara për blerjen e biletave të lotarisë me shumicë, por se grupet po operojnë kryesisht në mënyrë të ligjshme dhe transparente.
Lotaritë shtetërore si ajo në Teksas janë në një vend të parapëlqyer për profesionistët. Xhekpotet janë mjaft të mëdha për t’u tentuar, dhe numri i kombinimeve të mundshme minimizon rrezikun e fituesve të shumtë. Lojërat shumështetëshe si Poëerball shpesh kanë xhekpote shumë më të mëdha, por ka kaq shumë kombinime saqë blerja e tyre do ishte e vështirë dhe do të kushtonte shumë.
Në Oklahoma, ekipi i Black Swan së fundmi luajti në një lojë gërvishtëse me një çmim prej 5 milionë dollarësh në linjë. Ata u vendosën në një hotel dhe kaluan tre javë duke gërvishtur biletat, por u larguan nga shteti pa marrë çmimin kryesor, sipas Jay Finks, drejtor ekzekutiv i Komisionit të Lotarisë në Oklahoma.
Drejtori i lotarisë në Maryland, John Martin, në një podcast të janarit, tha për grupe të tilla: “Si ndryshon kjo nga një grup investimi që blen aksione për të fituar një avantazh me kalimin e kohës në treg? Nuk e di se është. Ju mund të mbani një qëndrim më të drejtë se ju dhe të thoni, mirë, “Nuk është e drejtë, nuk është e drejtë.”, por përsëri nuk është një strategji e keqe”.
Shteti i tij ka vendosur kufizime për shitësit me pakicë që synojnë të bëjnë më të vështirë blerjen me shumicë.
Klubi Punters
Ranogajec ishte 12 vjeç kur filloi të luante me një rrotë ruletë lodër, sipas një deklarate që ai dha në një gjykatë të Sidneit në vitin 2012 kur ai po përballej me autoritetet australiane tatimore për fitimet e tij. Ai ndihmoi babanë e tij, një lojtar i rregullt në një kazino buzë detit në Tasmani, të përpiqej të krijonte sisteme fituese të lojërave të fatit.
Rreth vitit 1980, ndërsa ishte student i kolegjit, ai iu afrua David Walsh-it, një ekspert matematikor i cili ishte mik i një miku- duke kërkuar ndihmë me probabilitetet e blackjack-ut.
“Ata më donin sepse unë mund të bëja para,” kujtoi Ëalsh në një konferencë investimesh në 2022.
“Dhe unë i doja sepse mund të flisnin me vajza.”
Dyshja shpejt filloi të fitonte shumë, kujton Walsh në një kujtim të vitit 2014. Ata të dy e lanë shkollën dhe banda e lojërave të fatit të kolegjit evoluoi në një grup të quajtur Klubi Punters, i cili grumbulloi fonde për të vënë baste në kuaj, lojëra elektronike dhe lojëra të tjera.
Një fitore e hershme erdhi kur disa miq i thanë Ranogajecit për një llotari në Neë SouthWales me një çmim të parë të madh që mund të merrnin nëse gjenin një mënyrë për të blerë të gjithë numrat. Ranogajec i shoqëroi miqtë që të plotësonin biletat dhe organizoi që një stendë gazetash të qëndronte hapur gjithë natën për t’i shitur ato. Ata fituan 1.2 milion dollarë, minus një tarifë prej 10% për miqtë që mbikëqyrën tregtinë.
Ranogajec, majtas dhe magjistari i matematikës, David Walsh, djathtas, u bënë partnerë të lojërave të fatit ndërsa ishte në kolegj
Nga mesi i viteve 2000, Klubi Punters ishte duke vënë baste shuma të mëdha në të gjithë botën dhe gjatë gjithë kohës, duke u përpjekur të përdorte inteligjencën e tyre të grumbullimit të të dhënave për të identifikuar mundësi të favorshme. Financat i administronte Ranogajeci. Walsh krijoi softuer për të analizuar të dhënat dhe për të maksimizuar fitimet, sipas autoritetit tatimor australian.
Walsh i tha konferencës se grupi dikur fitoi 63 milionë dollarë në një garë kuajsh në Tokio, rrënoi një lotari gjermane dhe frekuentonte Las Vegasin në netët e ndeshjeve të mëdha të boksit për të përfituar nga rritja e limiteve të basteve në kazino.
Në vitin 2011, autoriteti tatimor i Australisë tha se Ranogajec dhe Walsh duhej të paguanin tatimin mbi të ardhurat për dhjetëra miliona dollarë fitime nga vitet e mëparshme. Çështja u zgjidh në kushte të pazbuluara.
Pasioni iWalsh për lojërat e fatit u shua. Me mbështetjen e Ranogajecit, ai ndërtoi Muzeun e Artit të Vjetër dhe të Ri, tani një nga atraksionet kryesore turistike të Tasmanisë.Walsh e ka përshkruar muzeun, i cili i kushtohet seksit dhe vdekjes, si një Disneyland i rritur subversiv.
Pasi u shua pasioni i Walsh-it për lojërat e fatit, ai ndërtoi Muzeun e Artit të Vjetër dhe të Ri në Tasmani
Ranogajeci nuk pushoi kurrë së luajturi kumar. Në Las Vegas, ku ai fitoi një reputacion si një lojtar i pamëshirshëm blackjack, ai është diçka si një legjendë.
“Të gjithë e respektojnë atë për atë që ka bërë, dhe ai është gjithashtu shumë profesionist, shumë i sinqertë, shumë i besueshëm”, tha Anthony Curtis, botues i buletinit të Las Vegas Advisor.
Tepër privat, Ranogajec është quajtur nga tabloidet australiane dhe britanike “Përbindëshi i Loch Ness”, sepse ai është fotografuar shumë rrallë.
Pasi u martua, ai mori mbiemrin e gruas së tij, duke u bërë John Wilson. Në Londër, ku ishte zhvendosur para mosmarrëveshjes tatimore, ai gjeti një partner të ri biznesi.
Marantelli ishte ekspozuar ndaj lojërave të fatit që në moshë të re nga babai i tij, një bastexhi në Melburn. Ai dhe babai i tij do studionin videot e garave me qen për të kuptuar se kur shanset ishin në favor të tyre, tha më vonë ai në një intervistë për kompaninë e basteve në Mbretërinë e Bashkuar Star Sports. Një mësim: Gjithmonëvër bast me një avantazh.
Pas një periudhe të caktuar tregtimi të derivateve të kapitalit për Deutsche Bank në Londër, Marantelli krijoi një platformë në internet në vitin 2012, ku lojtarët e fatit mund të vinin bast në futboll dhe të merrnin para në kohën e ndryshimit të koeficientëve. Ranogajec mori një pjesë në biznes, të cilin e quajtën ColossusBets.
Disa vite më vonë, Marantelli krijoi në heshtje një kompani tjetër, White Swan Data. Ndërsa Kolosi vepronte publikisht, White Swan u përpoq ta shmangte atë. Matematicienët kontrollonin tregjet globale të basteve për mundësi, më pas u shitnin këshilla kumarxhinjve.
Në pranverën e vitit 2023, lotaria e Teksasit tërhoqi vëmendjen e tyre.
Mashtrimi
Sapo skuadrat në terren në Teksas patën operacionin e tyre të printimit të biletave në lëvizje të plotë, ekzekutivi i Lottery.com, Greg Potts i dërgoi mesazh një bashkëpunëtori: “Gjërat po shkojnë mirë”.
Falë blerjeve masive, madhësia e çmimit të parë ishte në rritje. Komisioni i Lotarisë së Teksasit nxorri njoftime për mediat duke thënë se ishte më i madhi që nga viti 2010.
Ethet e Lotto Teksasit po përhapen në shtetin Lone Star,” tha ai.
Një formular i dorëzuar në Komisionin e Lotarisë së Teksasit për të kërkuar çmimin
Dawn Nettles, një mbikëqyrëse e vetëemëruar e cila ka publikuar Raportin e Lotos së Teksasit që menjëherë pas fillimit të lotarisë në 1992, u nis drejt dyqaneve në Dallas dhe Garland. Ajo nuk pa asnjë provë të etheve të lotarisë dhe mendoi se një grup i organizuar profesionist i lojërave të fatit po thithte biletat. Nettles bleu disa dhjetëra bileta në një përpjekje të gjatë për të ndarë fitimet.
“Unë thashë, të lutem Zot, më bëj të kem biletën fituese që ta ndajmë dhe ata të mos dalin me fitim,” kujton Nettles.
Atë të shtunë, Komisioni shpalli numrat fitues: 3, 5, 18, 29, 30 dhe 52. Brenda pak orësh, ekipi i Marantellit kishte gjetur biletën fituese në një kuti skedari në një nga katër hapësirat e tyre të punës. Një bashkëpunëtor shkrepi një foto të Marantellit të buzëqeshur duke mbajtur biletën fituese, të rrethuar nga anëtarët e ekipit dhe kutitë.
Ekzekutivët në Lottery.com këmbyen email-et.
“Kjo është një fitore e madhe për kompaninë,” shkroi Potts, duke shpjeguar se do kishte një fitim prej afro 264,000 dollarësh nga komisioni i shitjeve.
Megjithatë, deri të hënën, Potts po u kërkonte kolegëve të mos përmendnin suksesin në një deklaratë për shtyp që po hartonin për të shënuar rifillimin e operacioneve të kompanisë.
“Ky lloj biznesi është i ligjshëm dhe i pajtueshëm, por nuk është diçka që ne e publikojmë,” shkroi ai.
“Kjo konsiderohet mashtrim nga lojtarët e lotarisë dhe ne nuk duam të tërheqim vëmendjen për të.”
Sigurisht, pasi një seri artikujsh në Houston Chronicle ekspozuan rolin e kumarxhinjve jashtë shtetit, ligjvënësit e Teksasit filluan të bënin pyetje. Nettles, mbikëqyrësja, paditi Lottery.com dhe fituesit, duke pretenduar se lojtarët e rregullt të shtetit ishin mashtruar. Të pandehurit ende nuk i janë përgjigjur akuzave.
Dawn Nettles, një mbikëqyrëse e vetëemëruar e lotarisë, paditi Lottery.com dhe fituesit
Drejtori Ekzekutiv i Komisionit të Lotarisë së Teksasit, Ryan Mindell, zëvendësdrejtor asokohe, tha se blerja masive kishte komprometuar perceptimin e publikut për drejtësinë. Ai tha se kërkesa për terminalet e biletave ishte miratuar nga një punonjës i rangut të ulët dhe ishte në përputhje me politikën.
Komisioni i lotarisë dhe Texas Rangers vijojnë të këqyrin episodin. Zyrtarët e lotarisë dhe ligjvënësit shtetërorë kanë ndërmarrë hapa për të parandaluar një përsëritje të ngjarjes.
Megjithatë, lojtarët profesionistë, me sa duket, nuk e kanë humbur interesin.
Në dhjetor, pas muajsh pa një fitues, xhekpoti i lotarisë së Teksasit iu afrua 60 milionë dollarëve. Shitësit me pakicë të lotos në mbarë shtetin morën letra nga dikush që e quan veten “Adrian”.
Letra përshkruante atë që e quajti “një propozim i pazakontë”: “bllokoni makinën tuaj Lotto në dyqan që nga hapja deri në mbylljen e tij (për 24 orë), duke printuar aq bileta sa ka kapaciteti i makinës suaj shitëse”. Dërguesi i letrës propozoi të organizohej pagesa elektronike dhe të takoheshin personalisht me personat për të diskutuar hollësitë.
Disa shitës me pakicë refuzuan të përfshiheshin, ndërsa të tjerë ishin të etur për biznesin.
Komisioni i Lotarisë së Teksasit, megjithatë, u bë dyshues për përpjekjen dhe e pengoi atë duke shtyrë një përditësim të softuerit që kufizonte numrin e biletave që një terminal mund të shiste brenda një dite.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e WSJ
Përgatiti për Hashtag.al, Klodian Manjani
