Krizat e kontaminimit të formulave për foshnja që kanë nxitur tërheqje në mbarë botën nënvizojnë një problem të përsëritur me ushqyerjen e foshnjave: sa më e sofistikuar të bëhet ajo, aq më e vështirë është të mbahet e sigurt.
Në Francë, autoritetet po hetojnë vdekjen e dy foshnjave që vdiqën pasi konsumuan formulë potencialisht të ndotur, duke nxitur frikë të reja mbi rreziqet e një tregu global të dominuar nga Nestlé SA, Danone SA dhe Abbott Laboratories. Në SHBA, zyrtarët shëndetësorë po hetojnë hospitalizimet e lidhura me formulën nga ByHeart Inc., një startup amerikan me rritje të shpejtë. Së bashku, rastet nxjerrin në pah pikat e dobëta në një industri që ka luftuar gjatë për të balancuar inovacionin ushqyes me sigurinë.
Formula për foshnja shpesh përshkruhet si një nga ushqimet më rreptësisht të rregulluara në botë. Megjithatë, ajo është tronditur vazhdimisht nga frika e kontaminimit, mbyllja e fabrikave dhe goditjet e furnizimit, përfshirë mungesën në SHBA në vitin 2022 të lidhur me Abbott. Vitet e fundit, prodhuesit përfshirë Nestlé, Danone dhe Reckitt Benckiser Group Plc kanë shtyrë formulën më afër qumështit të gjirit duke shtuar acide yndyrore të prodhuara në laborator dhe komponime të tjera të krijuara për t’u përafruar me udhëzimet mjekësore dhe pritshmëritë e prindërve.
Ambicia ka zgjatur zinxhirët e furnizimit dhe ka zhvendosur një pjesë të rrezikut drejt furnizuesve të përbërësve që përballen me më pak mbikëqyrje të drejtpërdrejtë rregullatore.
“Qumështi i njeriut ka mijëra komponime bioaktive që ndërveprojnë, jo vetëm një ose dy,” tha Rafael Perez-Escamilla, profesor në Shkollën e Shëndetit Publik në Yale, duke paralajmëruar për pasojat e paparashikuara të shtimit të lëndëve ushqyese të zgjedhura në izolim.
Tërheqja e prodhuesve evropianë përqendrohet te vaji i acidit arakidonik, ose ARA, një acid yndyror i shtuar për të mbështetur zhvillimin e trurit dhe imunitetit të foshnjave. Ndërsa përbërësi është përdorur për dekada, prodhimi i tij është zgjeruar me shpejtësi ndërsa standardet ushqyese evoluan dhe prodhues të rinj hynë në treg, përfshirë Cabio Biotech Wuhan Co. me bazë në Wuhan, Kinë, një furnizues që është bërë një burim i rëndësishëm i vajit ARA për prodhuesit globalë të formulave. Ky zgjerim e ka shtyrë mbikëqyrjen nëpër regjime të shumta kombëtare të sigurisë ushqimore, duke e lënë rregullimin të fragmentuar dhe shpesh të varur nga auditimet private dhe jo nga inspektimet rutinë publike.
Aksionet e Nestlé kanë rënë me 7.5% që nga fillimi i vitit. Aksionet e Danone shënuan rënien më të madhe në më shumë se tri dekada më 21 janar, pasi kompania njoftoi se po tërhiqte disa produkte formule nga raftet në Singapor. Aksionet e saj kanë rënë me 14% këtë vit.
Rasti i ByHeart tregon se si edhe kompanitë e formuara si përgjigje ndaj dështimeve të kaluara mbeten të ekspozuara ndaj të njëjtave rreziqe. Startup-i fitoi vëmendje gjatë mungesës në SHBA duke premtuar përbërës më të pastër dhe transparencë më të madhe, megjithatë zyrtarët shëndetësorë më vonë gjetën spore të lidhura me botulizmin foshnjor te një nga furnizuesit e tij.
Për disa kritikë, problemi qëndron më pak te ndonjë kompani e vetme sesa te një shtysë e të gjithë industrisë për të diferencuar produktet përmes përbërësve të shtuar që mund të ofrojnë përfitime të kufizuara, duke prezantuar ndërkohë rreziqe të reja. Autorrregullimi i industrisë nuk po funksionon shumë mirë dhe po ka pasoja shkatërruese për një numër të vogël foshnjash, tha Bob Boyle, mjek dhe studiues në pediatri në Imperial College London. Përbërësit si ARA janë shtesa opsionale dhe janë aty kryesisht për të “mbështetur pretendimet e marketingut,” tha ai, ndonëse Akademia Evropiane e Pediatrisë rekomandon ARA në formulë.
Prindërit, ndërkohë, janë të etur t’u japin foshnjave të tyre ushqimin më të mirë të mundshëm. Ata janë më të informuar se kurrë se çfarë përmban ushqimi, veçanërisht pretendimet se formula është më afër qumështit të gjirit, tha Shelley McGuire, drejtore e Shkollës Margaret Ritchie të Shkencave të Familjes dhe Konsumatorit në Universitetin e Idahos.
“Ne dimë shumë se çfarë ka në qumështin e njeriut, por jemi vetëm në fillim të njohjes, kështu që të mendosh se ndonjë kompani formule do të bëjë ndonjëherë diçka që është si qumështi i njeriut është përtej asaj që është e mundur,” tha ajo. “Ata bëjnë më të mirën e tyre.”
Zgjerimi i tërheqjes
Kontaminimi që çoi në tërheqjen e Nestlé doli në dritë në fabrikën e saj në Nunspeet, Holandë, në fillim të dhjetorit, kur testet rutinë në formulën e foshnjave treguan praninë e toksinës cereulide.
Sa i përket toksinave, pak janë më problematike se cereulide në një ushqim të krijuar për njerëzit më vulnerabël. Ajo nuk mund të shkatërrohet nga nxehtësia, është shumë e vogël për t’u filtruar dhe prania e saj, potencialisht edhe në sasi të vogla, mund të shkaktojë të vjella, përzierje, diarre ose më keq. Opsioni i vetëm është tërheqja e produkteve dhe pastrimi i plotë i linjave të prodhimit dhe fabrikave.
Tërheqja e Nestlé-s, e nisur muajin e kaluar, është zgjeruar në më shumë se 60 vende dhe dhjetëra produkte nëpër marka të shumta. Autoritetet franceze po hetojnë nëse vdekjet e dy foshnjave janë të lidhura me konsumimin e formulës së markës Guigoz të kompanisë zvicerane, ndërsa zyrtarët e shëndetësisë dhe sigurisë ushqimore në Belgjikë dhe Brazil fajësuan produktet Nestlé për foshnjat e sëmura në ato vende.
Kompanitë e tjera kanë bërë tërheqje më të vogla, përfshirë Danone, e cila të premten zgjeroi tërheqjet e formulave të saj në më shumë tregje evropiane për shkak të ndryshimit të standardeve nga rregullatorët. Danone thotë se monitoron dhe teston sistematikisht të gjithë prodhimin e saj, duke iu nënshtruar më shumë se 300 kontrolleve të sigurisë dhe cilësisë përpara se të hedhë produktet në treg.
Për Nestlé, kriza shpërtheu vetëm pak muaj pasi Philipp Navratil mori detyrën si drejtor ekzekutiv, duke premtuar hapje pasi paraardhësi i tij u dëbua në një skandal që përfshinte një romancë në zyrë. Ai tani po përballet me sfidën e tij të parë të madhe operacionale – dhe një goditje të mundshme për reputacionin e kompanisë – në të njëjtën kohë kur ai po përpiqet të shkurtojë mijëra vende pune dhe të kthejë performancën.
Navratil nxori një video duke kërkuar falje për shqetësimin dhe brengën që tërheqja mund t’u ketë shkaktuar prindërve dhe klientëve.
Kjo nuk është hera e parë që Nestlé ka pasur një tërheqje serioze. Në vitin 2022, dy fëmijë vdiqën në Francë pasi ngrënë picën Buitoni Fraîch’Up të kompanisë, të kontaminuar me E. coli. Por tërheqja e formulës është më e madhja në historinë e kompanisë, duke u zgjeruar nga një veprim i kufizuar rajonal në një veprim që përfshin gjashtë kontinente.
Nestlé më parë u përball me vite kritikash dhe bojkotësh mbi praktikat e saj të marketingut të formulave për foshnja që datonin që nga vitet 1970 në vendet në zhvillim, ku aksesi i kufizuar në ujë të pastër kontribuoi në probleme të përhapura shëndetësore. Kompania bëri ndryshime të shumta në mënyrën se si e reklamon formulën në përgjigje të kësaj.
Në këtë rast, Nestlé i atribuon procedurave të saj të monitorimit mundësinë për të zbuluar toksinën “javë përpara të tjerëve,” identifikimin e burimit të kontaminimit, njoftimin e rregullatorëve dhe, deri në fund të dhjetorit, njoftimin zyrtar të të gjithë industrisë, tha një zëdhënës. Kompania ka ndryshuar furnizuesit dhe tani po teston sistematikisht vajin për të siguruar që nuk ka prani të cereulide.
Autoriteti Evropian i Sigurisë Ushqimore lëshoi një deklaratë të mërkurën duke thënë se do të japë këshilla shkencore javën e ardhshme mbi pragun e kontaminimit me cereulide mbi të cilin produktet duhet të tërhiqen. Ai do të përcaktojë gjithashtu një Dozë Akute Reference për cereulide te foshnjat dhe do të japë informacion mbi nivelet tipike dhe ato më të larta të konsumit të formulës për foshnja. Nestlé tha se ka kërkuar prej kohësh harmonizimin e standardeve të sigurisë ushqimore dhe rritjen e standardeve në të gjithë industrinë.
Nestlé e gjurmoi kontaminimin te vaji ARA i marrë nga një furnizues i vetëm, të cilin refuzoi ta emëronte publikisht. Njerëz të njohur me çështjen, megjithatë, kanë identifikuar që atëherë firmën si Cabio të Kinës. Aksionet e asaj kompanie ranë me 18% këtë vit. Cabio nuk iu përgjigj kërkesave të shumta për koment.
Gjithë kjo ngjarje i ka lënë prindërit e tronditur në një kohë kur njerëzit po mbështeten më shumë se kurrë te formula për ushqyerjen e foshnjave të tyre. “Kjo në thelb thjesht na tregon se asgjë në treg nuk është 100% e sigurt,” tha Dreamy Peng, e cila jeton në Shangai dhe ushqen djalin e saj 13-muajsh me një formulë Danone që nuk është prekur nga tërheqjet.
Më pak se gjysma e të gjithë foshnjave nën gjashtë muaj ushqehen ekskluzivisht me gji, edhe pse kjo është një nga mënyrat më efektive për të siguruar shëndetin dhe mbijetesën e fëmijëve, sipas Organizatës Botërore të Shëndetësisë. OBSH fushon kundër marketingut agresiv të markave të formulave pasi thotë se kjo nxit konsum gjithnjë e më të madh të formulës dhe i ekspozon foshnjat ndaj rreziqeve të shtuara të zinxhirit të furnizimit ushqimor. Tregu global i formulave për foshnja u vlerësua në rreth 87.8 miliardë dollarë në vitin 2025 dhe mund të rritet më shumë se dyfish deri në vitin 2034, sipas Fortune Business Insights.
Konkurrenca e Kinës
Ngritja e Cabio si një nga prodhuesit më të mëdhenj në botë të ARA-s tregon se si zinxhiri i furnizimit të formulave për foshnja është bërë më i fragmentuar. Fillimisht, prodhuesi holandez i kimikateve DSM — tani pjesë e DSM-Firmenich — kishte monopol mbi vajin falë blerjes së prodhuesit amerikan Martek në vitin 2011.
Konkurrenca doli nga Kina kur organi kryesor kërkimor shkencor i vendit zhvilloi një teknologji të pa-patentuar për prodhimin e vajit ARA përmes fermentimit, sipas një prospekti të publikuar nga Cabio për ofertën e saj fillestare publike në 2019. Cabio mori teknologjinë dhe e vuri në përdorim. Puna e saj “theu monopolin ndërkombëtar, mbushi boshllëkun në aftësitë e Kinës në këtë fushë dhe realizoi zhvillimin e industrisë kineze të ARA-s nga zero në shkallë tregtare,” tha Cabio në dokument.
Kompania filloi prodhimin e vajit të acidit arakidonik rreth pesë vjet më parë dhe u bë furnizuese për Nestlé dhe prodhuesit kinezë të formulave China Feihe Ltd dhe Junlebao Dairy Group Co., sipas raportit të saj vjetor. Deri në vitin 2024, Cabio po siguronte një të pestën e nevojave totale të Nestlé-s për ARA, tha Soochow Securities në një raport të fundit. Në raportin e saj vjetor të vitit 2024, kompania tha se kishte krijuar një “kuadër sistematik kontrolli parandalues që mbulon pranimin e lëndës së parë, kontrollin e procesit dhe testimin e produktit të përfunduar.”
Megjithëse ARA është përdorur në formulën e foshnjave që nga mesi i viteve ’90, nuk ishte deri kur Komisioni Evropian kërkoi që acidi dokosaheksaenoik — një tjetër acid yndyror i referuar si DHA — të futej në formulë, që mjekët insistuan që të shtohej edhe ARA. Përpjekja pati sukses. Përpara vitit 2020, vetëm rreth një e katërta e formulave për foshnja përfshinin vajin; pas vitit 2020, rreth tre të katërtat e tyre e përfshinin atë.
E prirur drejt skandaleve
Industria nuk ka qenë e panjohur për skandalet e kontaminimit. Rregullatorët në mbarë botën rritën mbikëqyrjen e produkteve kineze të qumështit pasi formula e foshnjave atje u zbulua se përmbante kimikatin industrial melaminë për të simuluar përmbajtje më të lartë proteinike. Mijëra foshnja në Kinë u hospitalizuan.
SHBA u përball me mungesa të mëdha të formulës për foshnja në vitin 2022 pasi vdekjet e foshnjave e çuan Abbott-in të mbyllte një fabrikë në Michigan kur inspektorët gjetën një bakter të quajtur Cronobacter sakazakii atje. Administrata e Ushqimit dhe Barnave (FDA) mori kritika të ashpra për mungesën, pavarësisht gjetjes së problemeve sanitare në fabrikë. Rregullatorët kanë qenë të ndjeshëm ndaj furnizimit me formulë që prej asaj kohe.
ByHeart filloi shitjen e formulës së saj gjatë krizës së furnizimit, gjë që i lejoi asaj dhe të sapoardhurve të tjerë të fitonin terren në një industri tradicionalisht të dominuar nga pak kompani të mëdha. Startup-i pretendoi se kishte krijuar formulën “më afër qumështit të gjirit,” me përbërës organikë. Fillimisht tërhoqi disa nga formulat e saj më 8 nëntor dhe e zgjeroi tërheqjen në të gjitha produktet e saj më 11 nëntor. Shpërthimi përfshin 51 foshnja që daton që nga dhjetori 2023, të cilët u hospitalizuan me botulizëm të konfirmuar ose të dyshuar.
Prodhuesit e formulave për foshnja nuk u është dashur kurrë të testojnë për Clostridium botulinum, sporet që mund të shkaktojnë botulizmin, sepse ata nuk njiheshin kurrë si kontaminues të formulës. Në faqen e saj të internetit të premten, ByHeart tha se një palë e tretë do të testonte për sporet botulinum në çdo seri të formulës së saj të përfunduar, si dhe në të gjithë zinxhirin e saj të furnizimit. Një përfaqësues i kompanisë i referoi pyetjet te FDA.
Si shumë nga startup-et në SHBA, ByHeart përdor qumësht organik të plotë në formulën e saj, ndërsa shumica e shitësve më të mëdhenj mbështeten te qumështi pluhur pa yndyrë. Ka pasur spekulime se qumështi i plotë mund të jetë më i ndjeshëm ndaj kontaminimit mikrobik sepse ka më shumë yndyra natyrale, tha Kathleen Glass, shkencëtare e njohur në Institutin e Kërkimeve Ushqimore në Universitetin e Wisconsin-Madison dhe konsulente për ByHeart. Por kjo është vetëm një hipotezë për momentin, tha ajo.
Në SHBA, administrata Trump njoftoi një program të quajtur Operation Stork Speed në mars, duke sjellë me vete premtimin për një ekzaminim gjithëpërfshirës të lëndëve ushqyese të përdorura në formulën e foshnjave dhe rritje të testimit për metalet e rënda dhe kontaminuesit e tjerë. Sekretari i Shëndetësisë dhe Shërbimeve Njerëzore, Robert F. Kennedy Jr. tha javën e kaluar se rishikimi i metaleve të rënda do të publikohet në prill.
“Ne do të rregullojmë kompanitë e formulave për foshnja në mënyrë që ata t’ju japin diçka që është aq afër qumështit të nënës sa mund të arrijmë,” tha Kennedy, i cili ka mbështetur ushqyerjen me gji si pjesë e fushatës së tij “Make America Healthy Again”.
Lars Bode, drejtori themelues i Institutit të Qumështit të Njeriut në Universitetin e Kalifornisë në San Diego, tha se shpreson që Kennedy do të sigurojë më shumë financim federal për kërkimin për të ndihmuar në udhëheqjen e zhvillimit të formulave. Ai tha se nuk ka ende prova që përpjekjet aktuale për ta bërë ushqimin më shumë si qumështi i gjirit janë në të vërtetë të dobishme për foshnjat — duke ngritur pyetjen nëse zgjerimi i zinxhirit të furnizimit ia vlen rrezikun.
“Pse të ndërmarrim atë rrezik minimal nëse nuk mund të më tregoni fillimisht se ka një efekt që është i dobishëm për foshnjën?” tha ai.
“Kjo ngre çështje reale strukturore në anën rregullatore.”
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e Bloomberg
