Orë luksoze të blera nga një biznes i quajtur WatchFund
Dominic Khoo rrezatonte pasuri dhe sukses.
Ai jetonte në një vilë koloniale në Singapor, ndërronte vazhdimisht makinat luksoze dhe shoqërohej me figura si Dennis Rodman.
Ai ishte një fotograf i famshëm që ishte pasuruar duke tregtuar ora luksoze, si ato të prodhuara nga Audemars Piguet dhe Girard-Perregaux. Ai u thoshte investitorëve të mundshëm se i blinte këto ora shumë më lirë se çmimi i shitjes me pakicë, ua shiste klientëve dhe më pas i riblente me një çmim më të lartë. Pastaj i shiste sërish me një çmim edhe më të lartë, duke fituar para edhe për vete.
“Ai të jepte përshtypjen e dikujt që mund t’i besoje,” tha Edmund Liew, një mjek urgjence në Hong Kong, i cili investoi qindra mijëra dollarë me Khoo.
Biznesi i Khoo, i quajtur The WatchFund, dukej se kishte lulëzuar për vite me radhë. Ai fitoi çmime për investime, u përmend në The New York Times, Bloomberg dhe CNBC, dhe në një moment tha se menaxhonte 38 milionë dollarë asete.
Tani Khoo, 48 vjeç, është i falimentuar. Ai akuzohet gjithashtu për mashtrim; akuza që ai i mohon.
Disa investitorë, përfshirë Dr. Liew, thonë se orët që morën nga Khoo u shitën si “investime cilësore”, por në fakt vlenin shumë më pak. Të paktën nëntë akuza janë depozituar në polici në Singapor kundër Khoo, të cilat nuk janë raportuar më parë. Ato e akuzojnë se ka tërhequr klientë me premtime për fitime të larta, por pa u kthyer kapitalin e tyre fillestar.
Dominic Khoo në vitin 2015
Një investitor i tha policisë se besonte që Khoo drejtonte një biznes që karakterizohej nga “operacione të ngjashme me skemat Ponzi”. Policia tha se po i shqyrtonte ankesat, por nuk dha hollësi.
Khoo mohon çdo shkelje. Në disa intervista telefonike, ai kundërshtoi vlerësimet e pavarura që klientët e tij kishin marrë. Ai tha se “nuk ka asnjë mundësi mashtrimi”, sepse klientët e tij i mbanin dhe i zotëronin vetë orët.
“Çdokush në këtë botë që investon në këtë nivel nuk është një njeri pa para në xhep, dhe nuk është hera e parë që merret me këtë punë, apo jo?” tha ai.
Ngritja
I lindur dhe rritur në Singapor, Khoo ndoqi një shkollë fillore prestigjioze në qytet dhe u diplomua në universitet në Perth, Australi. Ai u bë fotograf i famshëm, duke realizuar portrete të personazheve si Cate Blanchett dhe Dalai Lama.
Ai shpejt krijoi emër në Singapor. Por në vitin 2013, ai njoftoi se po tërhiqej nga fotografia në moshën 35-vjeçare dhe po themelonte The WatchFund, duke thënë se ishte trajnuar me Antiquorum, një shtëpi ankandesh e specializuar në ora.
Për shumë nga miqtë e tij dukej se ai kishte hyrë në botën e të pasurve, duke përdorur kartën ekskluzive American Express Centurion dhe duke veshur këpucë Hermès.
Khoo ekspozonte publikisht lidhjet e tij, duke shfaqur në faqen e kompanisë së tij se ishte ekspert orësh “me emërim nga” Princi Hakeem Jefri Bolkiah i Bruneit. Ai i tha një investitori se Forrest Li, miliarderi i teknologjisë me origjinë kineze që jeton në Singapor, dhe Massimo Ferragamo, djali më i vogël i magnatit të këpucëve Salvatore Ferragamo, kishin investuar në biznesin e tij, sipas mesazheve të shqyrtuara nga The Times.
Zëdhënës të princit dhe i Li thanë se Khoo kishte paraqitur gabimisht marrëdhëniet e tyre profesionale. Ferragamo i ri refuzoi të komentojë, por është ndër kreditorët e The WatchFund, sipas një prej avokatëve të tij.
Disa nga klientët e parë të Khoo ishin miq nga shkolla, dhe së shpejti ai u zgjerua në Hong Kong.
Një aspekt i biznesit të tij që u dha besim investitorëve – edhe pse orët konsiderohen nga disa si një investim jo transparent – ishte baza e operimit të Khoo. Singapori është një qendër financiare globale e njohur për ligjet e rrepta kundër mashtrimit financiar, madje në fund të vitit të kaluar njoftoi se mashtruesit mund të ndëshkoheshin edhe me goditje me kamxhik.
“Kisha përshtypjen se, duke qenë në Singapor, ishte i besueshëm,” tha Dr. Liew, duke shtuar se nëse biznesi do ishte bazuar në Dubai, New York ose Londër, ai “nuk do e kishte konsideruar fare.”
“Në fillim, ai bëri gjithçka si duhet,” tha Jay Samathivathanachai, një tjetër klient, djali i të cilit ishte shok shkolle me Khoo. Ai tha se investoi rreth 100,000 dollarë në vitin 2017 dhe realizoi fitim.
Por kur ai deshi të tërhiqte investimin në vitin 2022, Khoo i tha se blerësi që kishte gjetur për orën e tij ishte tërhequr nga marrëveshja. Samathivathanachai vazhdoi t’i kërkonte për muaj të tërë Khoo-së që ta shiste orën, madje duke ofruar edhe ulje çmimi.
Një pamje e vilave koloniale në Singapor. Z. Khoo jetonte në një vilë koloniale në Singapor, udhëtonte me biçikletë nëpër makina luksoze dhe shoqërohej me njerëz si Dennis Rodman
Po atë vit, Tse Siu Hang, një investitor në Hong Kong, e paditi Khoo në Singapor për paraqitje të rreme, duke thënë se i ishin premtuar shtatë ora luksoze për rreth 1.6 milionë dollarë, por kishte marrë vetëm tre.
Shpejt pas kësaj, një grup investitorësh nga Hong Kongu, përfshirë Dr. Liew, paditën The WatchFund dhe Khoo në Singapor për paraqitje të rreme dhe shkelje kontrate. Ata thanë se Khoo, i cili e drejtonte biznesin kryesisht i vetëm, kishte shkelur marrëveshjet e bëra para pandemisë për riblerjen e 17 orëve.
“Je i çmendur apo çfarë?”
Në vitin 2024, gjykata vendosi se kompania e Khoo kishte shkelur kontratën dhe e urdhëroi të riblente orët për rreth 2.5 milionë dollarë të Singaporit, ose 2 milionë dollarë amerikanë. Por gjyqtari hodhi poshtë pretendimet personale kundër Khoo, duke vendosur se investitorët kishin nënshkruar marrëveshjet me WatchFund Hong Kong, kompaninë e tij, dhe jo me vetë Khoo.
Rreth të njëjtës kohë, Zubin Daruwalla – një shok i shkollës fillore i Khoo dhe klient që kishte fituar para me të – po haste vështirësi për të tërhequr investimin e tij.
I dëshpëruar, ai kontaktoi Vincent Perriard, bashkëthemelues i prodhuesit të orëve luksoze HYT, për të vlerësuar një orë të prodhuar nga kjo kompani që ai e kishte blerë nga Khoo. Dr. Daruwalla tha se i tregoi Perriard se ishte angazhuar ta blinte orën “me një çmim absurd” – 150,000 franga zvicerane, ose 191,000 dollarë.
“Ti i ke paguar ato para? Je i çmendur apo çfarë?” iu përgjigj Perriard, sipas një regjistrimi të bisedës të ofruar nga Dr. Daruwalla.
Perriard më pas i tha Dr. Daruwalla se mund t’ia shiste të njëjtën orë për 20,000 franga zvicerane, sipas mesazheve të shqyrtuara nga The Times.
Perriard nuk iu përgjigj kërkesës për koment.
Samathivathanachai pati një përvojë të ngjashme me një vlerësim të pavarur. Sotheby’s vlerësoi se ora që ai kishte blerë nga Khoo vlente më pak se një e pesta e 128,000 dollarëve që kishte paguar.
Falimentimi
Rrëfimet e klientëve të Khoo sugjerojnë se biznesi i tij kishte vështirësi. Ai u tha disa klientëve se protestat në Hong Kong në vitin 2019 dhe pandemia kishin penguar blerësit e mundshëm të udhëtonin, sipas dokumenteve gjyqësore.
Në tregun më të gjerë, investitorët kishin filluar të largoheshin nga orët luksoze si klasë aktivesh që nga viti 2022, me rritjen e normave të interesit pas pandemisë.
Më pas, Khoo humbi çështjen kundër Tse, klientit nga Hong Kongu. Gjykata e urdhëroi të paguante 12.8 milionë dollarë të Hong Kongut, ose 1.6 milionë dollarë. Ai nuk e bëri kurrë pagesën. Në një email, Tse tha se kishte paraqitur një kërkesë për falimentim kundër Khoo në gusht, në përpjekje për të rikuperuar paratë e tij. Tse refuzoi të diskutonte më tej çështjen, por një gjykatë e shpalli Khoo-në të falimentuar.
«Në fillim, ai bëri gjithçka siç duhet», tha Jay Samathivathanachai, një nga investitorët në WatchFund. Ai investoi ekuivalentin e 100,000 dollarëve te z. Khoo në vitin 2017 dhe nxori fitim
Në intervistën e parë, Khoo tha se ishte larguar nga Singapori, por kërkoi që The Times të mos bënte publik vendndodhjen e tij aktuale, pasi kishte frikë për sigurinë e tij. Ai tha se shtëpia e tij në Singapor ishte thyer me forcë, faqja e tij e internetit ishte hakeruar dhe se babai i tij ishte kanosur nga grupi i klientëve nga Hong Kongu që e kanë paditur.
Jowin Fung, një nga këta klientë, tha se një investitor tjetër kishte punësuar një mbledhës borxhesh të licencuar për të tentuar të rikuperonte paratë.
Grupi i investitorëve nga Hong Kongu, ku bën pjesë edhe Liew, tha se nuk ka marrë asnjë qindarkë nga Khoo. Ata vijojnë të ndjekin pretendimet e tyre në gjykatë.
Khoo nuk u paraqit në gjykatë vitin e kaluar dhe nuk dorëzoi dokumentet që gjykata kërkoi, sipas Raymond Lye, avokat i paditësve. Përveç pretendimeve të grupit nga Hong Kongu, Khoo tha se po përballet edhe me një akuzë për mosrespektim të gjykatës, e cila mund të çojë në gjobë ose burgim. Ai pritet të rikthehet në gjykatë këtë muaj.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e NY Times
