Sir Keir Starmer u ka kërkuar falje viktimave të Jeffrey Epstein për emërimin e Peter Mandelson si ambasador të Britanisë në SHBA, duke thënë: “Askush prej nesh nuk e dinte thellësinë dhe errësirën e asaj marrëdhënieje.”
Kryeministri i Britanisë po përballet me kritika të ashpra nga deputetët laburistë pas pranimit të tij se e dërgoi Mandelson-in në Uashington në shkurt të vitit 2025, pavarësisht se ishte në dijeni që lordi kishte vazhduar miqësinë e tij me Epstein-in pasi ky i fundit, një financier i turpëruar, ishte burgosur për krime seksuale me fëmijë.
Por të enjten, Starmer këmbënguli se nuk kishte ndërmend të jepte dorëheqjen, edhe pse deputetët laburistë thanë se mënyra se si ai e trajtoi sherrin për Mandelson-in do të rezultonte si goditja vdekjeprurëse për mandatin e tij si kryeministër.
“Unë u zgjodha për të sjellë ndryshim për miliona njerëz dhe këtë kam ndërmend të bëj,” u tha Starmer gazetarëve pas një fjalimi në East Sussex mbi zhvillimin rajonal.
Në një përpjekje për të qetësuar sherrin, Starmer u tha viktimave të Epstein: “Më vjen keq për atë që ju është bërë, më vjen keq që aq shumë njerëz në pushtet ju dështuan, më vjen keq që besova gënjeshtrat e Mandelson-it dhe e emërova atë.”
Marrëdhënia midis Epstein dhe Mandelson ishte e njohur më parë dhe Starmer tha: “Kur po kalonim procesin e punësimit, ne bëmë pyetje rreth natyrës dhe shtrirjes së asaj marrëdhënieje.”
Ai tha se përgjigjet e dhëna për ato pyetje “ishin synuar qëllimisht për të krijuar përshtypjen se Mandelson mezi e njihte Epstein-in”.
Starmer tha se e kishte pyetur Mandelson-in nëse ai kishte qëndruar në rezidencën e Epstein-it në Manhattan në vitin 2009 — një vizitë e zbuluar për herë të parë nga FT në vitin 2023 — ndërsa financieri ishte në burg.
Por, në mënyrë vendimtare, Starmer nuk u tregoi gazetarëve se çfarë tha Mandelson si përgjigje ose nëse ai e kishte shtyrë më tej për këtë subjekt. “Kur ai dha përgjigjet, nuk kisha asnjë arsye të besoja se ai po thoshte diçka tjetër përveç të vërtetës,” tha ai.
Publikimi i planifikuar i dokumenteve nga kryeministri lidhur me procesin e vetingut është shtyrë pasi Policia Metropolitane paralajmëroi kundër publikimit të çdo gjëje që mund të paragjykonte hetimin e saj ndaj Mandelson-it mbi raportet për sjellje të pahijshme në detyrë publike.
Email-et e publikuara gjatë fundjavës nga Departamenti i Drejtësisë i SHBA-së tregojnë se Mandelson i kaloi Epstein-it dokumente të qeverisë britanike dhe informacione të ndjeshme për tregun, nga i cili ai kishte marrë më parë $75,000, ndërsa ishte ministër i kabinetit nën Gordon Brown.
Udhëheqësja e Partisë Konservatore, Kemi Badenoch, ka bërë thirrje për një votëbesim ndaj Starmer-it në Dhomën e Komunëve, duke e cilësuar mandatin e tij si “të pambrojtshëm” dhe duke argumentuar se është çështje “se kur do të ikë, jo nëse do të ikë”.
Në një konferencë shtypi në Westminster të enjten, Badenoch tha se administrata e Starmer-it ishte e shpërndarë nga skandali që rrethonte Mandelson-in dhe se nevojitej një qeverisje “serioze”.
Në një konferencë të veçantë shtypi të Bankës së Anglisë, guvernatori Andrew Bailey tha se ishte “shokuar” nga zbulimet e marrëdhënieve të Mandelson-it me Epstein gjatë krizës financiare globale.
Viktimat e Epstein ishin prioriteti kryesor, shtoi Bailey, por “të gjithë duhet të pyesim veten… si është e mundur që jetojmë në një shoqëri në të cilën kjo ndodhi, dhe fshehja ndodhi gjithashtu?”
Disa deputetë dhe lordë laburistë kanë thyer heshtjen duke argumentuar se sherri që po thellohet mund të shënojë fundin e qëndrimit të Starmer-it në krye.
Si paundi, ashtu edhe letrat me vlerë të shtetit (gilts) ranë nën presion, pasi investitorët u shqetësuan për mundësinë e një qeverie më të majtë që do të rriste huamarrjen publike. Sterlina ra 0.5% kundrejt dollarit, ndërsa kostot e huamarrjes së Britanisë u rritën në nivelin e tyre më të lartë që nga nëntori.
Lord John Hutton, i cili shërbeu në kabinetet e Gordon Brown dhe Sir Tony Blair, tha të mërkurën mbrëma se skandali “mirë mund të shënojë fundin e kohës së kryeministrit në detyrë”.
“Çështja është lidershipi nga kryeministri, dhe mendoj se nëse kjo nuk ndryshon dramatikisht, qeveria është në telashe serioze,” i tha ai Radio LBC.
Karl Turner, deputet për Kingston upon Hull East, tha për Times Radio se Starmer ishte në një situatë “krize” dhe se atmosfera midis deputetëve laburistë ishte më e zemëruara që ai kishte dëshmuar në 16 vitet e tij në parlament.
Starmer u detyrua gjithashtu të mërkurën të tërhiqej nën presionin e laburistëve — të udhëhequr nga ish-zëvendëskryeministrja Angela Rayner — për atë që disa deputetë e panë si një përpjekje për të fshehur dokumentet që lidhen me emërimin e Mandelson-it si ambasador në SHBA.
Kryeministri fillimisht tha se dokumentet që përfshinin Mandelson-in, të kërkuara nga Konservatorët, do të publikoheshin vetëm nëse nuk shkelnin sigurinë kombëtare ose nuk dëmtonin marrëdhëniet ndërkombëtare të Britanisë.
Por, duke u përballur me mundësinë e humbjes në një votim në Dhomën e Komunëve për këtë çështje, ai bëri një lëshim të minutës së fundit ndaj rebelëve laburistë dhe pranoi propozimin e Rayner-it që mbikëqyrja e publikimit të dokumenteve të kryhej nga komisioni ndërpartiak i inteligjencës dhe sigurisë i parlamentit.
Zbulimet rreth shtrirjes së marrëdhënies së Mandelson-it me Epstein-in, i cili u gjet i vdekur në një qeli burgu në Nju Jork në vitin 2019, kanë ngritur pyetje të reja rreth gjykimit politik të kryeministrit dhe atij të Morgan McSweeney, shefit të tij të stafit.
McSweeney, i parë gjerësisht si arkitekti i projektit të Starmer-it, promovoi kandidaturën e Mandelson-it për rolin e lartë diplomatik dhe loboi kot që lordi të mos shkarkohej nga posti vitin e kaluar.
Paula Barker, deputete laburiste për Liverpool Wavertree, tha se ishte “e pështjelluar” nga pranimi i Starmer-it se ai dinte për marrëdhënien e vazhdueshme të Mandelson-it me Epstein-in kur e emëroi veteranin e Laburistëve të Rinj (New Labour) në rolin e ambasadorit në SHBA.
“Sinqerisht, mendoj se vendi meriton më mirë,” tha Barker për BBC.
Steve Reed, sekretari i strehimit, këmbënguli të enjten se pozicionet e Starmer-it dhe McSweeney-t ishin të sigurta, duke i thënë Sky News: “Personi fajtor këtu nuk është kryeministri apo ekipi i tij.”
Por një ish-ministër i tha FT se mbretëronte një “atmosferë për gjak”, ndërsa të tjerë i panë ngjarjet e së hënës si një dënim të rëndë për gjykimin e Starmer-it dhe operacionin e tij politik, shkruan Financial Times.
