Në këtë imazh të bërë nga një video e postuar në llogarinë e Facebook-ut të Presidentit Venezuelan Nicolás Maduro më 15 dhjetor 2023, Maduro qëndron pas pilotit Gjeneral Bitner Villegas në kabinën e një aeroplani
Një agjent veteran i zbatimit të ligjit të SHBA-së u përpoq fshehurazi të rekrutonte pilotin personal të Nicolas Maduros për t’iu bashkuar një komploti për të kapur presidentin venezuelian dhe për ta dorëzuar atë te autoritetet amerikane për t’u përballur me akuza për trafik droge.
Agjenti federal kishte një propozim të guximshëm për pilotin kryesor të Nicolás Maduros: E gjithë çfarë duhej të bënte ishte të devijonte fshehurazi avionin e presidentit venezuelian në një vend ku autoritetet amerikane mund ta kapnin.
Në këmbim, agjenti i tha pilotit në një takim klandestin se do bëhej një njeri shumë i pasur.
Biseda ishte e tensionuar dhe piloti u largua pa dhënë një përgjigje, megjithëse i dha agjentit, Edëin Lopez, numrin e tij të celularit, një shenjë se mund të ishte i interesuar të ndihmonte qeverinë e SHBA-së.
Gjatë 16 muajve në vijim, edhe pasi u tërhoq nga puna e tij qeveritare në korrik, Lopez vazhdoi përpjekjet, duke biseduar me pilotin përmes një aplikacioni të enkriptuar për mesazhe.
Saga e parregjistruar dhe plot intriga se si Lopez u përpoq të rekrutonte pilotin ka të gjitha elementet e një trilleri spiunazhi të Luftës së Ftohtë – avionë privatë luksozë, një takim sekret në një hangar aeroporti, diplomaci me rrezikshmëri të lartë dhe joshjen delikate të një bashkëpunëtori kryesor të Maduros. Pati madje një makinacion përfundimtar që synonte të trazonte presidentin venezuelian në lidhje me besnikërinë e vërtetë të pilotit.
Në një kuptim më të gjerë, skema zbulon shkallën – dhe shpesh mënyrën e çrregullt – me të cilën SHBA-ja prej vitesh ka kërkuar të rrëzojë Maduron, të cilin e fajëson për shkatërrimin e demokracisë së kombit të pasur me naftë, duke u dhënë rrugë të lirë trafikantëve të drogës dhe grupeve terroriste dhe Kubës të drejtuar nga komunistët.
Presidenti Donald Trump bisedon me Sekretarin e Mbrojtjes Pete Hegseth pas një tryeze të rrumbullakët mbi kartelet
Që kur u kthye në Shtëpinë e Bardhë, Donald Trump ka mbajtur një linjë edhe më të ashpër. Këtë verë, presidenti ka vendosur mijëra trupa, helikopterë luftarakë dhe anije luftarake në Karaibe për të sulmuar barkat e dyshuara për kontrabandë kokaine nga Venezuela. Në 13 sulme, duke përfshirë disa në Oqeanin Paqësor lindor, ushtria e SHBA-së ka vrarë të paktën 57 persona.
Këtë muaj, Trump autorizoi CIA-n të kryejë veprime të fshehta brenda Venezuelës, dhe qeveria e SHBA-së gjithashtu ka dyfishuar shpërblimin për kapjen e Maduros me akuza federale për narkotrafik, një veprim që Lopez u përpoq ta shfrytëzonte në një mesazh me tekst drejtuar pilotit.
“Unë ende po pres përgjigjen tënde,” i shkroi Lopez pilotit më 7 gusht, duke bashkëngjitur një dokument me një njoftim për shtyp të Departamentit të Drejtësisë ku njoftohej se shpërblimi ishte rritur në 50 milionë dollarë.
Hollësitë e planit përfundimisht të pasuksesshëm u morën nga intervistat me tre zyrtarë aktualë dhe ish-zyrtarë amerikanë, si dhe një nga kundërshtarët e Maduros. Të gjithë folën në kushte anonimiteti sepse ose nuk ishin të autorizuar të diskutonin përpjekjen ose kishin frikë nga ndëshkimi për zbulimin e saj. Associated Press gjithashtu shqyrtoi dhe vërtetoi shkëmbimet e teksteve midis Lopezit dhe pilotit.
Përpjekjet për të gjetur pilotin, Gjeneralin venezuelian Bitner Villegas, nuk patën sukses.
Departamenti i Sigurisë Kombëtare i SHBA-së dhe Departamenti i Shtetit nuk komentuan. Qeveria venezueliane nuk iu përgjigj një kërkese për koment.
Presidenti venezuelian Nicolas Maduro tregon një hartë të Amerikës gjatë një konference të re në Karakas, Venezuelë, 15 shtator 2025
Informacioni mbi avionët e Maduros
Komploti u krijua kur një informator u shfaq në Ambasadën e SHBA-së në Republikën Domenikane më 24 prill 2024, në kohën kur Joe Biden ishte president. Informatori pretendoi se kishte informacion rreth avionëve të Maduros, sipas tre zyrtarëve të njohur me çështjen.
Lopez, 50 vjeç, ishte atëherë atashé në ambasadë dhe agjent për Hetimet e Sigurisë Kombëtare (Homeland Security Investigations), një pjesë e Departamentit të Sigurisë Kombëtare.
Lopez, një ish-oficer i ushtrisë amerikane nga Porto Riko, po drejtonte hetimet e agjencisë për rrjetet kriminale ndërkombëtare me prani në Karaibe, pas një karriere të shquar në shkatërrimin e bandave të drogës, pastruesve të parave dhe mashtruesve. Puna e tij për çmontimin e një operacioni të paligjshëm të këmbimit të parave në Miami madje i dha atij një qortim publik në vitin 2010 nga Hugo Chávez, paraardhësi i Maduros. Detyra në ambasadë do ishte e fundit para daljes në pension.
Ambasada ishte e mbyllur, megjithëse Lopez ishte ende në zyrën e tij. Atij iu dha një kartë me emrin dhe numrin e telefonit të informatorit. Kur telefonoi, informatori pohoi se dy avionë të përdorur nga Maduro ishin në Republikën Domenikane duke iu nënshtruar riparimeve të kushtueshme.
Lopez u intrigua: Ai e dinte se çdo mirëmbajtje ishte me shumë mundësi një shkelje penale sipas ligjit të SHBA-së, sepse do kishte përfshirë blerjen e pjesëve amerikane, të ndaluara nga sanksionet ndaj Venezuelës. Avionët ishin gjithashtu subjekt sekuestrimi, për shkeljen e po këtyre sanksioneve.
Gjetja e avionëve ishte e lehtë. Ata ishin vendosur në aeroportin ekzekutiv La Isabela në Santo Domingo. Gjurmimi i tyre drejt Maduros do t’i merrte hetuesve federalë muaj. Ndërsa ngrinin çështjen, ata mësuan se presidenti venezuelian kishte dërguar pesë pilotë në ishull për të tërhequr avionët shumë milionë dollarësh – një Dassault Falcon 2000EX dhe një Dassault Falcon 900EX.
Plani merr formë
Lopez pati një çast “eureka”, sipas zyrtarëve aktualë dhe ish-zyrtarëve të njohur me operacionin: Po sikur të mund ta bindte pilotin të fluturonte Maduron në një vend ku SHBA-ja mund ta arrestonte?
Maduro ishte paditur në vitin 2020 me akuza federale për narko-terrorizëm duke e akuzuar atë për vërshimin e SHBA-së me kokainë.
Agjenti i DHS-së siguroi lejen nga superiorët e tij dhe autoritetet domenikane për të marrë në pyetje pilotët, duke kapërcyer shqetësimet e zyrtarëve për krijimin e një përçarjeje diplomatike me Venezuelën.
Në hangarin e aeroportit, në një distancë të shkurtër nga avioni, Lopez dhe agjentë të tjerë i kërkuan secilit pilot t’i bashkohej individualisht në një dhomë të vogël konference. Nuk kishte asnjë axhendë, thanë agjentët. Ata thjesht donin të flisnin.
Agjentët u shtirën sikur nuk e dinin që pilotët e kalonin kohën duke fluturuar Maduron dhe zyrtarë të tjerë të lartë. Ata folën me secilin prej tyre për rreth një orë, duke e lënë objektivin e tyre më të madh për në fund: Villegas, të cilin agjentët kishin përcaktuar se ishte piloti i rregullt i Maduros.
Villegas ishte anëtar i rojës elitare presidenciale të nderit dhe Kolonel në forcën ajrore venezueliane. Një ish-zyrtar venezuelian që udhëtonte rregullisht me presidentin e përshkroi atë si miqësor, të rezervuar dhe të besuar nga Maduro. Avionët që ai fluturonte përdoreshin për të transportuar Maduron nëpër botë, shpesh te kundërshtarët e SHBA-së si Irani, Kuba dhe Rusia. Në një video të dhjetorit 2023 të postuar në internet nga Maduro, Villegas mund të shihet duke mbajtur një radio në kabinën e pilotit ndërsa presidenti shkëmben slogane patriotike me pilotin e një avioni luftarak rus Sukhoi.
Lopez thirri Villegas-in në dhomë, dhe ata biseduan për pak kohë rreth personave të famshëm që piloti kishte transportuar, shërbimin e tij ushtarak dhe llojet e avionëve që ai ishte i licencuar të fluturonte, sipas dy prej personave të njohur me operacionin. Pas rreth 15 minutash, piloti filloi të bëhej i tensionuar dhe këmbët e tij filluan të dridheshin.
Agjenti pyeti pak më ashpër: A kishte fluturuar piloti ndonjëherë Chávez-in apo Maduron?
Villegas në fillim u përpoq t’i shmangej pyetjeve, por përfundimisht pranoi se kishte qenë pilot për të dy. Villegas u tregoi agjentëve foto në telefonin e tij me të dhe dy presidentët në udhëtime të ndryshme. Ai gjithashtu dha hollësi rreth instalimeve ushtarake venezueliane që kishte vizituar. Pa dijeninë e Villegas, një nga kolegët e Lopez regjistroi bisedën në një celular.
Ndërsa biseda po përfundonte, thanë dy persona, Lopez bëri propozimin e tij: Në këmbim të transportimit fshehurazi të Maduros në duart e Amerikës, piloti do bëhej shumë i pasur dhe i dashur për miliona bashkatdhetarë të tij. Dorëzimi mund të ishte sipas zgjedhjes së pilotit: Republika Domenikane, Porto Riko ose baza ushtarake e SHBA-së në Gjirin e Guantanamos, Kubë.
Villegas nuk zbuloi asgjë. Megjithatë, para se të largohej, ai i dha Lopez-it numrin e tij të celularit.
Sekretari i Shtetit i SHBA-së, Marco Rubio, djathtas, dëgjon Edwin F. Lopez, atasheun për Hetimet e Sigurisë Kombëtare të DHS-së, i dyti nga e majta, pranë aeroplanit të qeverisë venezueliane që Rubio njoftoi se po sekuestrohej
“Thesar me Inteligjencë”
Villegas dhe pilotët e tjerë u kthyen në Venezuelë pa avionët, për të cilët iu tha se u mungonin autorizimet e duhura.
Ndërkohë, qeveria amerikane po krijonte një çështje federale konfiskimi për të sekuestruar avionët. Ajo sekuestroi njërin, të regjistruar në mikroshtetin evropian të San Marino në një kompani fantazmë nga Shën Vincent dhe Grenadine, në shtator 2024.
Ajo sekuestroi tjetrin në shkurt gjatë udhëtimit të parë jashtë shtetit të Sekretarit të Shtetit Marco Rubio si diplomati kryesor i SHBA-së.
Në një konferencë shtypi në aeroportin në Republikën Domenikane, Lopez informoi sekretarin para shtypit. Lopez i tha Rubios se avioni përmbante një “thesar me inteligjencë”, duke përfshirë emrat e oficerëve të forcave ajrore venezueliane dhe informacione të hollësishme rreth lëvizjeve të tij. Lopez ngjiti një urdhër sekuestrimi në avion.
Qeveria e Maduros reagoi me zemërim, duke lëshuar një deklaratë që akuzonte Rubion për “vjedhje të pacipë”.
Edhe në pension, Lopez vijoi me planin
Ndërsa po përgatiste konfiskimin në bashkëpunim me agjencitë e tjera federale, Lopez u përqendrua në bindjen e Villegas-it që t’i bashkohej komplotit të tij.
Detyra nuk do ishte e lehtë. Maduro e kishte bërë jashtëzakonisht të kushtueshme për këdo që kthehej kundër tij. Që kur mori detyrën në vitin 2013, ai ka shtypur brutalisht protestat, duke çuar në dhjetëra arrestime, ndërsa ka burgosur edhe aleatë dikur të fuqishëm të dyshuar për pabesi.
Megjithatë, Lopez vazhdoi. Dyshja shkëmbyen mesazhe në ëhatsApp dhe Telegram rreth dymbëdhjetë herë. Por bisedat nuk dukeshin se po shkonin gjëkund.
Në korrik, Lopez doli në pension. Por ai nuk mund ta linte Villegas-in. Ai kërkoi udhëzime nga komuniteti i ngushtë i krerëve të opozitës së mërguar që njohu si ligjvënës. Njëri e përshkroi ish-agjentin si të fiksuar pas nxjerrjes së Maduros para drejtësisë.
“Ai ndjente se kishte një mision të papërfunduar për të çuar në fund,” tha një anëtar i mërguar i opozitës së Maduros i cili foli në kushte anonimiteti për shkak të shqetësimeve për sigurinë e tij. Ky angazhim, shtoi ai, e bën Lopez-in “më të vlefshëm për ne se sa shumë prej kundërshtarëve më të mëdhenj të Maduros brenda Venezuelës.”
Pas mesazhit të gushtit rreth shpërblimit prej 50 milionë dollarësh, Lopez dërgoi një tjetër duke thënë se kishte “ende kohë për t’u bërë heroi i Venezuelës dhe për të qenë në anën e duhur të historisë.” Por ai nuk mori përgjigje.
Më 18 shtator, Lopez po ndiqte lajmet për grumbullimin e forcave të Trump në Karaibe kur pa një postim në X nga një gjurmues anonim i avionëve i cili kishte ndjekur nga afër ardhjet dhe shkuarjet e avionëve të Maduros gjatë viteve, sipas tre prej personave të njohur me çështjen. Përdoruesi, @Arr3ch0, një lojë fjalësh me zhargonin venezuelian për “i furishëm”, postoi një pamje të një harte gjurmimi fluturimi që tregonte një Airbus presidencial duke bërë një rreth të çuditshëm pasi u ngrit nga Karakasi.
“Ku po shkon?” shkroi Lopez, duke përdorur një numër të ri.
“Kush është ky?” u përgjigj Villegas, ose duke mos e njohur numrin ose duke u shtirur.
Kur Lopez ngulmoi rreth asaj që diskutuan në Republikën Domenikane, Villegas u bë agresiv, duke e quajtur Lopez-in një “burracak”.
“Ne venezuelianët jemi të prerë nga copë tjetër,” shkroi Villegas.
“Nuk mund të jemi kurrë tradhtarë.”
Lopez i dërgoi atij një foto të tyre duke folur me njëri-tjetrin në një divan lëkure të kuq në hangarin e aeroplanit vitin e kaluar.
“A je i çmendur?” u përgjigj Villegas.
“Pak …,” shkroi Lopez.
Dy orë më vonë, Lopez u përpoq për herë të fundit, duke përmendur tre fëmijët e Villegas me emër dhe një të ardhme më të mirë që ai tha se i priste në SHBA.
“Dritarja për të marrë një vendim po mbyllet,” shkroi Lopez, pak para se Villegas të bllokonte numrin e tij.
“Së shpejti do të jetë shumë vonë.”
Presidenti Nicolas Maduro gjatë Ditës së Indigjenëve në Karakas, Venezuelë, 12 tetor 2025
Duke u përpjekur të trazonin Maduron
Duke kuptuar se Villegas nuk do t’i bashkohej planit, Lopez dhe të tjerët në lëvizjen kundër Maduros vendosën të përpiqeshin të trazojnë kreun venezuelian, sipas tre prej personave të njohur me operacionin.
Një ditë pas shkëmbimit të tensionuar të mesazheve në ëhatsApp midis Lopez dhe Villegas, Marshall Billingslea – një aleat i ngushtë i opozitës së Venezuelës – ndërmori veprim. Një ish-zyrtar i sigurisë kombëtare në administratat republikane, Billingslea prej javësh po bënte ngacmim online ndaj Maduros. Ai e futi Villegas-in në bullizmin e tij kibernetik.
“Feliz cumpleanos ‘General’ Bitner!” shkroi ai në një urim tallës për ditëlindje në X ditën kur Villegas mbushi 48 vjeç.
Billingslea përfshiu fotografi krah për krah që me siguri do ngrinin dyshime. Njëra ishte e njëjta që Lopez kishte shpërndarë me Villegas-in një ditë më parë në ëhatsApp, përveç se agjenti ishte prerë nga fotografia. Tjetra ishte një fotografi zyrtare e forcave ajrore me një yll të artë që tregonte gradën e tij të re ngjitur në epauletën e shpatullave.
Postimi në X u publikua në orën 3:01 pasdite, një minutë para se një tjetër Airbus i sanksionuar, me të cilin Maduro ndihet se fluturon, të ngrihej nga aeroporti i Karakasit. Njëzet minuta më vonë, avioni papritur u kthye në aeroport.
Urimi për ditëlindje, i parë nga pothuajse 3 milionë njerëz, shkaktoi tronditje në mediat sociale venezueliane, pasi kundërshtarët e Maduros spekuluan se pilotit i ishte urdhëruar të kthehej për t’u përballur me marrjen në pyetje. Të tjerë pyesnin nëse ai do burgosej. Askush nuk pa apo dëgjoi nga Villegas për ditë të tëra. Më pas, më 24 shtator, piloti u rishfaq, me një uniformë fluturimi të forcave ajrore, në një shfaqje televizive të ndjekur gjerësisht, e drejtuar nga ministri i Brendshëm Diosdado Cabello.
Cabello qeshi me çdo sugjerim se ushtria e Venezuelës mund të blihej. Ndërsa lavdëronte besnikërinë e Villegas-it, duke e quajtur atë një “patriot të palëkundur, guximtar,” piloti qëndroi në heshtje, duke ngritur një grusht të shtrënguar në një shfaqje të besnikërisë së tij.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e AP
Përgatiti për Hashtag.al, k.manjani
