Sulme të rënda ajrore izraelite goditën qytetin e Gazës të hënën në mbrëmje, pas ditëve të njëpasnjëshme të shembjes së ndërtesave të larta, ndërsa qindra mijëra banorë vazhduan të iknin drejt jugut, raportoi media palestineze. Pak minuta më vonë, dëshmitarët thanë se tanket izraelite u shfaqën në rrugën al-Jalaa në qendër të qytetit, duke shkaktuar një ikje masive të civilëve nga zona.
Palestinezët përshkruan një “rrip zjarri” që shtrihej në gjithë veriperëndimin e qytetit, me pamje që qarkullonin në internet që tregonin forcat izraelite duke qëlluar predha ndriçuese dhe duke kryer breshëri artilerie në Gazën veriore. Sipas mediave me bazë në Gaza, 37 sulme u nisën brenda 20 minutash, disa nga helikopterë luftarakë. Rreth orës 22:00, shpërthime të forta nga bombardimet u ndjenë në Izraelin qendror dhe rajonin Sharon.
Raportet palestineze thanë se sulmet u përqendruan në tre zona kryesore: Sheikh Radëan, al-Karama dhe Tel al-Haëa përgjatë bregdetit. Banorët thanë se ushtria po përdorte “robotë me kurthe shpërthyese” në disa lagje, ndërsa helikopterët Apache qëndronin pezull mbi qytet, duke qëlluar vazhdimisht.
Përshkallëzimi ndodhi ndërsa një takim i stuhishëm në zyrën e kryeministrit në Jeruzalem nxori në pah përçarjet e mprehta midis udhëheqjes politike dhe komandantëve të lartë ushtarakë mbi operacionin e afërt në Gaza dhe bllokoi negociatat për një marrëveshje pengjesh.
Sipas burimeve të njohura me diskutimet, kryeministri Benjamin Netanyahu e hapi takimin me një fjali qortuese, duke valëvitur prerje gazetash që citonin oficerë të lartë – përfshirë vërejtjet që i atribuohen Shefit të Shtabit të IDF-së, Gjenerallejtënant Eyal Zamir – duke shprehur rezerva në lidhje me manovrën tokësore.
“Çfarë është kjo? Ndaloni së informuari kundër operacionit,” tha Netanyahu.
“Kjo nuk është një ushtri me një shtet, por një shtet me një ushtri.”
Ai nuk e përmendi drejtpërdrejt Zamir-in.
Zamir vazhdoi të shprehte shqetësime të forta në lidhje me rreziqet që operacioni mund të paraqiste për 48 pengjet që mbahen ende në Gaza, duke paralajmëruar se rreziku i tyre do rritej gjatë sulmit. Ndërsa u zotua se ushtria do të përpiqej të minimizonte rreziqet, ai kërkoi përpjekje urgjente diplomatike. Duke iu drejtuar shefit të Mossadit, David Barnea, dhe ministrit të Çështjeve Strategjike, Ron Dermer, Zamir kërkoi: “Pse ekipi negociator nuk po udhëton nëpër botë tani për të detyruar një marrëveshje? Pse jemi gjithmonë të varur nga të tjerët? Pse Barnea është ulur këtu? Shkoni dhe sillni një marrëveshje!”
Pastaj ai e ngriti zërin ndaj Netanyahut, duke i thënë: “Shteroni bisedimet për një marrëveshje!”
Dermer iu kundërpërgjigj duke i thënë se vlerësimet e Zamir-it ishin të gabuara. “Po flet për gjëra që nuk i kupton. Nuk e kupton diplomacinë. Në fund të fundit, gjithçka ndodhi pavarësisht udhëzimeve të tua. Vetëm sepse nuk të dëgjuam, ka një marrëveshje në tavolinë.”
Zamir u përgjigj: “Merre atëherë!”
Dermer tha se Hamasi mbeti i interesuar në negociata pavarësisht përpjekjes së Izraelit për të sulmuar udhëheqjen e saj në Katar dhe këmbënguli që Doha ende dëshironte të ndërmjetësonte.
Gjatë takimit, Zamir vlerësoi gjithashtu se një sulm për të pushtuar Qytetin e Gazës mund të rezultonte në vrasjen e dhjetëra ushtarëve izraelitë, megjithëse ai shmangu dhënien e shifrave të sakta. Netanyahu kundërshtoi duke thënë se shumica e vlerësimeve tregonin se një ofensivë tokësore do intensifikonte presionin mbi Hamasin dhe mund ta çonte luftën më afër një rezultati vendimtar, shkruan Ynet.
Pas raportimeve për shkëmbimin e nxehtë, një zyrtar politik mbrojti Netanyahun, duke thënë: “Falë vendimeve të sakta të kryeministrit, 207 pengje janë liruar tashmë dhe ai është i vendosur t’i sjellë të gjithë në shtëpi. Gjatë takimit të mbrëmshëm, ai theksoi se njoftimet dhe rrjedhjet e informacionit nga diskutimet e sigurisë rrezikojnë forcat tona dhe dëmtojnë përpjekjet për të liruar pengjet dhe duhet të ndalen menjëherë.”
Të martën në mëngjes, Forumi i Pengjeve dhe Familjeve të Zhdukura kërkoi një takim urgjent me Zamir-in pas paralajmërimeve të tij drejtuar Nënkomitetit të Inteligjencës së Knessetit në lidhje me rreziqet e operacionit të planifikuar, të quajtur Operacioni Koçitë e Gideonit II. Në një letër, familjet shprehën frikë të thella për të dashurit e tyre, duke paralajmëruar se sulmi mund të rezultojë në vdekjen e pengjeve të gjallë ose humbjen e mbetjeve të atyre që janë vrarë tashmë.
