Një hetim federal në SHBA ka zbuluar një skemë mashtrimi të sofistikuar në lojërat ilegale të pokerit, që përfshinte anëtarë të mafias italiane dhe yje të NBA-së, duke përfshirë trajnerin e Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, dhe ish-basketbollistin Damon Jones.
Sipas prokurorëve amerikanë, më shumë se 30 persona janë arrestuar, përfshirë pjesëtarë të familjeve të njohura mafioze Bonanno, Gambino, Lucchese dhe Genovese.
Skema, e cila u zhvillua që prej vitit 2019, ka mashtruar viktima të pasura dhe të famshme në lojëra pokeri të organizuara në qytete si Nju Jork, Las Vegas dhe Miami, duke përfituar të paktën 7 milionë dollarë, sipas BBC.
Sipas akuzave, mafiozët dhe bashkëpunëtorët e tyre përdornin teknologji të sofistikuara për të manipuluar lojën: tavolina me rreze X që lexonin kartat e fshehura, makina të falsifikuara për përzierjen e letrave, analiza të fshehta në tabaka çipash dhe syze apo lente kontakti që lejonin lojtarët e përfshirë të shihnin letrat e kundërshtarëve.
Lojtarët e njohur si Billups dhe Jones shërbenin si “Face Cards”, figura publike që tërhiqnin “peshq të mëdhenj”, pra lojtarë të pasur që mendonin se po merrnin pjesë në një lojë të zakonshme me yje të sportit. Në realitet, çdo element i lojës, nga shpërndarësi te teknologjia, ishte pjesë e mashtrimit.
Një nga organizatorët e quajtur “operator” dërgonte informacione për duart e lojës tek një lojtar tjetër në tavolinë, i quajtur “quarterback”, i cili më pas i sinjalizonte fshehurazi bashkëpunëtorët për të siguruar fitoren e tyre.
FBI-ja tha se fitimet e skemës u pastruan përmes kriptomonedhave, parash të thata dhe kompanive guaskë, ndërsa një pjesë e tyre shkonte për të financuar aktivitetet e mafias.
“Kjo skemë shkatërruese shfrytëzoi famën e disa personave dhe xhepat e të tjerëve për të ushqyer familjet kriminale italiane,” deklaroi Christopher Raia, ndihmësdrejtor i FBI-së.
Trajneri i Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, u arrestua në Portland dhe u pezullua menjëherë nga NBA. Klubi i Blazers deklaroi se po bashkëpunon plotësisht me hetimet.
Damon Jones, i cili u arrestua në lidhje me këtë dhe me një tjetër skemë bastesh të paligjshme, akuzohet për dy raste të komplotit për mashtrim elektronik dhe pastrim parash.
FBI e ka quajtur këtë operacion “një mashtrim që do të turpëronte edhe filmat e Hollivudit”, ndërsa prokurorët amerikanë kanë premtuar hetime të mëtejshme për lidhjet mes mafias dhe botës së sportit profesionist.
