NASA zyrtarisht prezantoi të hënën klasën e saj të 24-të të astronautëve, përbërë nga 10 persona të përzgjedhur nga mbi 8,000 aplikantë, që do të ndihmojnë në eksplorimin e Hënës dhe ndoshta edhe Marsit. Për herë të parë, në këtë klasë ka më shumë gra sesa burra — 6 gra dhe 4 burra, përcjell AP.
Midis tyre janë një gjeologe që ka punuar në roverin Curiosity të NASA-s në Mars dhe një inxhiniere e SpaceX, e cila ka fluturuar tashmë në orbitë në një mision të sponsorizuar nga një miliarder, ku u realizua edhe ecja e parë private në hapësirë vitin e kaluar.
Të zgjedhurit do të kalojnë dy vite trajnim për t’u kualifikuar për fluturime në hapësirë.
Sean Duffy, drejtuesi i përkohshëm i NASA-s, tha se njëri prej tyre mund të jetë ndër të parët që do të zbresë në Mars dhe theksoi se Shtetet e Bashkuara do të fitojnë garën e dytë për të dërguar astronautë në Hënë.
“Këta janë më të mirët dhe më të zgjuarit e Amerikës, dhe do të na duhen sepse kemi një plan ambicioz eksplorimi për të ardhmen,” tha Duffy në ceremoninë në Qendrën Hapësinore Johnson në Houston. “Disa po sfidojnë udhëheqjen tonë në hapësirë, siç janë kinezët… Ne do të fitojmë.”
Në historinë e NASA-s, që nga Mercury Seven në 1959, janë zgjedhur vetëm 370 astronautë, shumica burra, duke e bërë këtë një grup jashtëzakonisht ekskluziv dhe të vogël. Klasës së re do t’i bashkohen edhe 41 astronautë aktivë amerikanë.
Kandidatët përfshijnë pilotë ushtarakë, një mjek, dhe një ish-drejtor fluturimi në SpaceX. Mes tyre janë edhe Maj. Adam Fuhrmann dhe Maj. Cameron Jones nga Forca Ajrore, si dhe Lt. Cmdr. Erin Overcash nga Marina.
Anna Menon, e cila fluturoi në orbitë me SpaceX në shtator të vitit të kaluar, është kandidati i parë i NASA-s që ka qenë tashmë në hapësirë. Gruaja e saj, ish-mjeke fluturimi në SpaceX, u zgjodh në klasën e fundit të astronautëve.
Lauren Edgar nga Shërbimi Gjeologjik Amerikan ka punuar me roverin Curiosity në Mars dhe në programin Artemis për misionin e parë hënor që pritet në 2027.
“Jam shumë e emocionuar të jem pjesë zyrtare e familjes NASA,” tha Edgar.
